明朝诗人沈明臣描写采摘莼菜的诗句“西湖莼菜胜东吴，三月春波绿满湖。新样越罗裁窄袖，著来人设似罗敷”。相传清乾隆皇帝巡视江南，每到杭州都必以莼菜调羹进餐。
西湖莼菜产于西湖沼泽之中。西湖莼菜的人工栽培，始于明末清初。解放以后，杭州市西湖区人民政府将西湖莼菜列入地方名产，在该区农村的周浦、转塘、龙坞等地大面积发展西湖莼菜栽培和加工产业。目前，西湖莼菜栽培面积已由最初的几百亩扩大到一千余亩。
用莼菜作料制成的“西湖莼菜汤”，原名“鸡火莼菜汤”，莼菜翠绿，鸡白腿红，色彩鲜艳，滑嫩清香，汤莼味美。此菜是1956年浙江省人民政府认定的36道杭州名菜之一。
